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En Namibia, los burros tendrán un nuevo complemento: sus orejas aparecerán "decoradas" con unas orejeras reflectantes, para evitar así uno de cada cuatro accidentes de tráfico del país. Aunque las carreteras namibias son rectas y no tienen nada que envidiar a las europeas, muchos conductores sobrepasan los 140 kilómetros por hora, algo inusual en una carretera africana.

Durante la noche, la población de burros (que hoy en día cuenta con 200.000 ejemplares) dormita al calor del asfalto, tumbándose en la carretera. "Por la noche resultan invisibles para los conductores", explica a EFE Russell Hay, co-fundador de la organización no gubernamental británica que ha imaginado remedio al problema.

La idea, marcar con etiquetas reflectantes las orejas de los burros, es un invento que surgió de la imaginación del anglosajón Hay, quien trabajó en varias ONG namibias y en otros países de África subsahariana. "En Namibia no hay luciérnagas, así que si conduces de noche y te topas con unas lucecitas amarillas en la carretera mejor que aprietes el freno, pues seguro que es un burro", dice Hay en una entrevista telefónica.

Tanto Hay como Peter Collingwood, un publicista retirado y co- fundador de la organización, concibieron la idea mientras manejaban la posibilidad de hacer uso de la cantidad masiva de burros y así contribuir a mejorar la vida de sus habitantes.

La región más poblada de burros en Namibia es la del norte, conocida como Ovamboland, con una cifra que ronda los 150.000 ejemplares y equivale a cinco burros por familia. Es una solución que cuesta seis dólares por burro, un precio bajo si se tiene en cuenta que noventa personas mueren cada año en Namibia al colisionar con estos animales.

El propio Russel Hay ha vivido un par de sustos debido a los burros. "Una de las veces yo conseguí evitar al burro, pero el automóvil que iba detrás se lo llevó por delante", lamenta Hay. "Es una solución en la que todos ganan: el burro no muere, el dueño del burro no pierde su instrumento diario de trabajo y el conductor no sufre accidentes o tiene que pagar por la costosa reparación de su vehículo", explica Collingwood.

El proyecto se sustenta mediante donaciones públicas en su página de internet "www.donkeywelfare.com". "Soy consciente de que es una foto graciosa, la gente se queda boquiabierta. Le comenté la idea al presidente (de Namibia, Hifikepunye) Pohamba, e inevitablemente comenzó a reírse, se enamoró de la idea", bromea Hay.