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La NASA decidió suspender durante un mes a una de sus astronautas más famosas, Lisa Nowak, acusada el martes de intento de asesinato de una presunta rival amorosa.

Lisa Nowak también fue excluida de la lista de astronautas susceptibles de ser seleccionadas para volar.

La epopeya de Lisa Nowak, de 43 años, invadió este miércoles los títulos de los grandes diarios estadounidenses. Casada y madre de tres hijos, la mujer condujo más de 1.500 kilómetros desde Texas (sur) hasta Florida (sudeste) para interceptar y agredir a la ingeniera militar Colleen Shipman, de quien sospechaba tenía un romance con Bill Oefelein, otro astronauta de quien Nowak estaba enamorada.

"Estamos muy tristes por este acontecimiento trágico. Las acusaciones contra Lisa Nowak son graves y deben ser determinadas por el sistema judicial. Está oficialmente suspendida durante 30 días y está excluida de la lista de astronautas susceptibles de ser seleccionados para volar", indicó Michael Coats, director del centro espacial Johnson en Houston (Texas) donde trabajan Nowak, su esposo y Oefelin, en un comunicado divulgado el martes de noche.

Esta historia ha sacudido a la NASA, donde los astronautas duramente entrenados y sometidos a situaciones extremas supuestamente deben hacer gala de una sangre fría a toda prueba.

"No hay manera de decir en este momento si (este drama) está vinculado a su actividad de astronauta o a la tensión del entrenamiento. Estas situaciones exigen mucho de uno y son ciertamente muy estresantes", añadió en un comunicado el portavoz de la NASA, Doug Peterson.

Rowan abandonó la cárcel del condado de Orange (centro de Florida) el martes por la tarde con un abrigo sobre la cabeza, según imágenes de la televisión local, y no hizo comentarios.

El insólito culebrón que provocó una tormenta mediática en Estados Unidos se originó el lunes por la madrugada cuando Lisa Nowak, ex tripulante del transbordador Discovery, de 43 años, fue detenida en el aeropuerto internacional de Orlando (centro de Florida), donde atacó con gas pimienta a otra mujer, la ingeniera militar Colleen Shipman.

Al parece Nowak y Shipman estaban saliendo con el mismo hombre, el piloto del Discovery Bill Oefelein, 41 años, y la astronauta quiso darle un "susto" a la ingeniera y hablarle de la relación, según los informes policiales.

Nowak y Ofelein son colegas en el Centro Espacial Johnson de Houston, mientras que Shipman trabaja en la base aérea Patrick (este de Florida), cerca de Cabo Cañaveral, aunque el lunes llegaba desde aquella ciudad tejana.

Para darle el "susto", siempre según la Policía, Nowak habría sacado detalles de los planes de vuelo de Shipman del ordenador de Oefelein, e imprimido desde hace dos semanas mapas de carreteras, mapas del aeropuerto de Orlando, de la ruta del transporte terrestre de la terminal y hasta de la residencia de Shipman en Florida.

Entonces se montó en su automóvil, se puso pañales para no tener que detenerse a orinar en el camino y condujo más de 1.500 kilómetros desde Houston, alojándose en un hotel una noche para llegar a tiempo al encuentro con Shipman en Orlando.

Por todo el tiempo invertido por Nowak en su plan, la Policía dijo tener "temores bien fundados ... para creer que la señora Nowak tenía la intención de asesinar a la señora Shipman".

Una vez la astronauta encontró a la ingeniera en Orlando, disfrazada con abrigo y peluca la siguió hasta un autobús que las llevó a ambas al aparcamiento del aeropuerto.

Shipman, asustada por la mujer que la seguía, intentó entrar en su coche, pero Nowak la interceptó, le dijo que necesitaba ayuda, y cuando la mujer se negó a prestarle un teléfono Nowak le roció gas pimienta.

Alertada la Policía, los agentes hallaron a Nowak en la terminal con su disfraz, y una bolsa con un martillo, una cuchilla y una pistola de perdigones, que según los agentes la astronauta iba a utilizar para "forzar" a la ingeniera a hablarle si ésta la ignoraba.

Nowak, que pasó la noche del lunes en cárcel y se sometió al tribunal de Orange el martes por la mañana, acusada intento de robo con agresión, agresión, intento de secuestro y destrucción de pruebas.

Nowak, de 43 años, casada y madre de tres hijos, fue una especialista de misión en el vuelo del transbordador espacial Discovery en julio de 2006, encargada de operar su brazo mecánico.