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- Perú celebró el miércoles el Día de la Papa, tubérculo oriundo de su región andina y considerado un aporte a la alimentación mundial, con una campaña que busca masificar su consumo dejando de lado la idea de que es la pariente pobre de la mesa.

Las celebraciones de este año están alentadas por la decisión de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) de declarar 2008 Año Internacional de la Papa, con celebraciones a efectuarse en casi 150 países.

Numerosos festivales gastronómicos organizados por el gobierno dan marco al día de la papa tanto en Lima, sede del Centro Internacional de la Papa, como en 19 ciudades del país, en regiones que van desde el nivel del mar hasta los 4.500 metros de altitud en que puede sembrarse este producto.

Con una antigüedad de entre 8.000 a 10.000 años, el tubérculo cuenta con unas 4.000 variedades en el mundo, ricas en gustos y texturas, que proceden en su mayoría de Perú. Sin embargo, "tiene una imagen de señora gorda y sucia", comentó el agrónomo Miguel Quevedo, experto de la cadena productiva de la papa del ministerio de Agricultura, quien dijo que hace 20 años el consumo per cápita anual era de 120 kg y hoy apenas llega a 87.

Quevedo dijo que se tiene la equivocada idea de que la papa sólo tiene carbohidratos y que la gente reduce su consumo para no engordar. Su valor nutricional es alto y era la base de la dieta en la época del imperio de los incas, explicó el experto al aclarar que los acompañamientos como salsas y cremas son los responsables del exceso de calorías.

Walter Amorós, genetista del Centro Internacional de la Papa (CIP), dijo que pocos saben de su alto contenido de vitamina C y que posee cantidades significativas de minerales como hierro y zinc; además de antioxidantes, que ya han sido aprovechados por una firma cosmética francesa para combatir el envejecimiento.

Actualmente el CIP trabaja en el mejoramiento genético del cultivo y en la generación de más variedades. Para elevar la producción, destaca Amorós, se coordina con el objetivo de lograr una mayor resistencia a enfermedades importantes, al igual que a los retos del cambio climático. De ahí la necesidad de posibilitar su siembra en zonas áridas, por ejemplo. La producción anual de esta planta es de 3,2 millones de toneladas anuales, con 600.000 productores y 110.000 puestos de trabajo permanentes.

El año 2005, David Spooner, investigador del departamento de Agricultura de los Estados Unidos, presentó los resultados de una investigación sobre el origen de la papa. Sostuvo que es originaria del sur peruano y basó sus hallazgos en investigaciones realizadas al ADN de 261 variedades silvestres y 98 variedades cultivadas. El año pasado el científico confirmó que el origen del tubérculo se encuentra entre las regiones de Cusco y Puno.

En una conferencia por el Día de la Papa, el historiador Antonio Zapata indicó que la papa acompaña a los peruanos "desde el fondo de los tiempos" y que bien podría ser uno de los productos de bandera de esta nación andina.